Introdução às Epístolas Gerais

As sete cartas de Tiago, 1 e 2Pedro, 1, 2 e 3João e Judas são frequentemente chamadas de Epístolas Gerais (ou Universais) porque parecem falar à igreja cristã em geral, e não a igrejas específicas. Elas também estão unidas por seu interesse comum nas questões práticas, como liderança organizacional, trabalho árduo, justiça, bons relacionamentos e comunicação eficaz.

As Epístolas Gerais refletem o desafio essencial que os cristãos enfrentaram no Império Romano — como seguir Jesus em um ambiente difícil. Os primeiros cristãos enfrentaram problemas como escravidão, favoritismo e abuso por parte dos ricos e poderosos. Lidaram com palavras duras e conflitos. Lidaram com as tensões reais entre ambição e dependência de Deus, e com o medo de que fazer as coisas à maneira de Deus os colocaria em conflito com aqueles que detinham autoridade. Em geral, eles sentiam uma sensação de alienação vivendo e trabalhando em um mundo que parecia incompatível com o seguir a Jesus.

Muitos cristãos, hoje, experimentam tensões semelhantes no trabalho. Por um lado, muitos deles têm mais oportunidades de servir a Deus no trabalho do que em qualquer outra esfera da vida. O ambiente de trabalho empresarial, governamental, educacional, sem fins lucrativos e em casa confere um bem enorme à sociedade. Por outro lado, a maioria dos locais de trabalho geralmente não está focada nos propósitos de Deus, como servir ao bem comum, trabalhar em benefício dos outros, aprofundar os relacionamentos interpessoais, disseminar a justiça e desenvolver o caráter. Como o objetivo final no trabalho — geralmente maximizar o lucro — é diferente do objetivo final dos cristãos, devemos esperar uma tensão em nosso duplo papel de seguidores de Cristo e funcionários no local de trabalho fora da igreja. Embora a maioria dos locais de trabalho não seja intencionalmente má — assim como muitas partes do Império Romano não eram ativamente hostis aos seguidores de Jesus —, ainda pode ser um desafio para os cristãos servir a Deus no ambiente de trabalho. Como as Epístolas Gerais foram escritas para orientar os cristãos que experimentavam tensões no mundo ao seu redor, elas podem ser úteis para os cristãos em seu local de trabalho, hoje.

As Epístolas Gerais abordam diretamente essas questões práticas. Dois princípios principais fundamentam a variedade de itens tratados nessas cartas:

1. Podemos confiar em Deus para nos prover.

2. Devemos trabalhar para o benefício dos que estão em necessidade.

A partir desses dois princípios, as Epístolas Gerais extraem instruções que têm aplicações surpreendentemente práticas no ambiente de trabalho do século 21. Mas talvez não devêssemos nos surpreender. Deus escolheu o Império Romano como o lugar onde Deus entraria na vida humana por meio de Jesus Cristo. Deus também escolhe o ambiente de trabalho de hoje como um ponto de sua presença.