Introdução a 1Coríntios

Nenhuma outra carta no Novo Testamento nos dá uma imagem mais prática da aplicação da fé cristã às questões cotidianas da vida e do trabalho do que 1Coríntios. Tópicos como carreira e chamado, o valor duradouro do trabalho, superação de limitações individuais, liderança e serviço, o desenvolvimento de habilidades (ou “dons”), salários justos, gestão ambiental e o uso do dinheiro e das posses são proeminentes nessa carta. A perspectiva unificadora em todos esses tópicos é o amor. O amor é o propósito, o meio, a motivação, o dom e a glória por trás de todo o trabalho feito em Cristo.

A cidade de Corinto (1Coríntios)

A primeira carta do apóstolo Paulo à igreja em Corinto, que ele fundou em sua segunda viagem missionária (48–51 d.C.), é um tesouro de teologia prática para os cristãos que enfrentam os desafios diários. Ela fornece as instruções de Paulo aos cristãos que lidam com questões da vida real, incluindo conflitos de lealdade, diferenças de classe, conflitos entre liberdade pessoal e o bem comum, e a dificuldade de liderar um grupo diversificado de pessoas para cumprir uma missão compartilhada.

Na época de Paulo, Corinto era a cidade mais importante da Grécia. Sentada no istmo que une a Península do Peloponeso à Grécia continental, Corinto controlava tanto o Golfo Sarônico, a leste, quanto o Golfo de Corinto, ao norte. Os mercadores queriam evitar a difícil e perigosa jornada marítima ao redor dos dedos do Peloponeso, por isso grande parte das mercadorias que fluíam entre Roma e o império ocidental e os ricos portos do Mediterrâneo oriental era transportada por esse istmo. Quase toda mercadoria passava por Corinto, tornando-a um dos grandes centros comerciais do império. Estrabão, um contemporâneo mais velho de Paulo, observou que “Corinto é chamada de ‘rica’ por causa de seu comércio, pois está situada no istmo e possui dois portos, um dos quais leva diretamente à Ásia e o outro à Itália; e facilita a troca de mercadorias de dois países tão distantes um do outro.” [1]

Durante meados do primeiro século, quando escravos libertos, veteranos, mercadores e comerciantes afluíram para a cidade, ela guardava uma atmosfera de prosperidade. Embora o que hoje poderíamos chamar de “mobilidade ascendente” fosse algo indescritível no mundo antigo, Corinto era um lugar onde poderia ser possível, com algumas boas pausas e muito trabalho árduo, estabelecer-se e desfrutar de uma vida razoavelmente boa. [2] Isso contribuiu para o ethos único de Corinto, que se via como próspera e autossuficiente, uma cidade cujo valor central era o “pragmatismo empreendedor na busca do sucesso”. [3] Muitas cidades no mundo de hoje aspiram a esse mesmo ethos.

A igreja em Corinto e as cartas de Paulo (1Co)

Paulo chegou a Corinto no inverno de 49/50 dC [4] e ali viveu um ano e meio. Nesse período, ele se sustentou fabricando tendas — ou talvez trabalhando com couro [5] ( At 18.2-3 ), o ofício que ele aprendeu quando menino — na oficina de Áquila e Priscila (ver 1Co. 4.12 ). Embora pudesse ter aproveitado desde o início o apoio de tempo integral como missionário, como de fato faz mais tarde (At 18.4 e 2Co 11.9), em 1Coríntios 9 ele expõe suas razões para seguir esse curso (veja abaixo).

De qualquer forma, sua pregação na sinagoga logo no sábado deu frutos, e a igreja em Corinto nasceu. A igreja parece ter não mais de cem pessoas quando Paulo escreveu 1Coríntios. Alguns eram judeus, enquanto a maioria era gentia. Eles se reuniam nas casas de dois ou três membros mais ricos, mas a maior parte pertencia à grande classe baixa que povoava todos os centros urbanos. [6]

Paulo se manteve profundamente interessado no desenvolvimento da igreja, mesmo depois de deixar Corinto. Ele havia escrito à congregação pelo menos uma carta antes de 1Coríntios (1Co 5.9), a fim de resolver um problema surgido após sua partida. Membros da casa de Cloe, que podem ter tido interesses comerciais para atender em Éfeso, visitaram Paulo ali e relataram que a igreja em Corinto corria o risco de desmoronar por causa de várias divisões de opinião (1Co 1.11). No estilo empresarial coríntio, grupos concorrentes estavam criando grupos em torno de seus apóstolos favoritos, a fim de ganhar status para si mesmos (capítulos 1-4). Muitos se rebelaram devido a sérias diferenças sobre comportamento sexual e ética nos negócios por parte de alguns de seus membros (capítulos 5-6). Então, outro grupo de representantes da igreja chegou com uma carta na mão (1Co 7.1;16.17), questionando Paulo sobre uma série de temas importantes, como sexo e casamento (capítulo 7), a propriedade de comer carne oferecida anteriormente a ídolos (capítulos 8-10) e adoração (capítulos 11-14). Finalmente, Paulo também tinha aprendido de uma dessas fontes, ou talvez de Apolo (veja 1Co 16.12), que alguns na igreja de Corinto negavam a futura ressurreição dos crentes (capítulo 15).

Essas questões dificilmente surgiram de discussões acadêmicas. Os coríntios queriam saber, como seguidores de Cristo, como agir em questões da vida cotidiana e do trabalho. Paulo fornece respostas ao longo de 1Coríntios, tornando-o um dos livros mais práticos do Novo Testamento.